到苏州，如不到寒山寺，则不算苏州客。因为，寒山寺和苏州园林一样，都是姑苏的象征，苏州人的骄傲。寒山寺位于苏州城西十里的枫桥镇，创建于梁代天监年间，初名“妙利普明寺院”。相传唐贞观年间寒山子曾在此当主持，遂改名寒山寺。
唐朝诗人张继当年途径寒山寺，满怀旅愁触景生情的写了下《枫桥夜泊》诗：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠；姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”从此，诗韵钟声，脍炙人口；寺以诗名，传播中外。寒山寺始建于公元502年的梁天监年间。到了二百年后的唐代，相传唐时僧人寒山曾在该寺居住，故改名为“寒山寺”。
这座寺庙，历经数代，屡建屡毁于火，现在的建筑是清末重建的。自从唐代诗人张继题了《枫桥夜泊》一诗后，该寺便闻名了。 寒山寺中的主要景点有大雄宝殿、藏经楼、钟楼、碑文《枫桥夜泊》、枫江第一楼。大雄宝殿内两侧壁内镶嵌的是36首寒山的诗碑，还有悬挂于两侧的十六罗汉像。殿内的两个石刻和尚就是寒山与拾得。
大殿前院两侧，有6棵五针松，就是日本爱媛县各界友好访华团（一行26人，团长为爱媛县知事白石春树）的朋友们于1976年4月10 日下午栽种在该寺的，这树是在日本爱媛县生长的，日本叫：’五叶松"，当时已生长了五年。大雄宝殿的右侧悬挂着一口日本友人于清末送来的支那铜钟。钟面上镌有记述铸钟缘由的铭文。此钟一式共两口，一口悬在日本馆山寺，一口送来寒山寺。
藏经楼系原来收藏陈放经书处，楼屋顶有《西游记》中孙悟空、唐僧、猪八戒、沙悟净的雕塑像。一楼内墙壁上嵌有《金刚般若波罗蜜经》的经文（系禅宗）。还嵌有董其昌（1555一1636，上海松江人，明代杰出的书画家）等人的书法碑刻。钟楼为二层，八角。楼下石碑为重修寒山寺时所立，正面碑文为程德全所撰，碑的背面刻有重修寒山寺时募捐者的名字和金钱额。传说张继诗中的钟就是悬于原来这里的钟楼楼上。但现在的钟楼建筑和这里的钟都不是唐代的了，现在这口钟是清代光绪三十二年（1906年）重铸的，距今有90多年的历史。现在的钟楼是解放后按原样修复的。
《枫桥夜泊》诗石刻碑文“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”这是唐代诗人张继写的。传说诗人张继去唐时首都长安（今西安）赴考后，落第返回时，途经寒山寺，夜泊于枫桥附近的客船中，夜里难以成眠，听到寒山寺传来的钟声，有感而作。《枫桥夜泊》诗在日本几乎家喻户晓。日本的小学生把这首诗作为课文来讲授和背诵。今天，日本人到苏州旅游，也无不以一睹张诗碑刻为快。
寒山寺的碑廊里嵌立着宋明以来历代名人唐寅、文征明、康有为、罗聘等的诗词碑刻多块，其中最著名，也最引人注目的自然是唐张继的《枫桥夜泊》诗碑。张继诗石刻始刻于宋朝宰相王珪，此碑因屡经战乱，寒山寺多次被焚而不存。至明代重修寒山寺时，姑苏才子、画家文征明为寒山寺重写了《枫桥夜泊》诗，这是第二块《枫桥夜泊》诗碑。此后，寒山寺又数遇大火，文征明手书的诗碑亦漫漶于荒草瓦砾之间，现存残碑仅存“霜、啼、姑、苏”等数字而已。清末光绪三十二年，江苏巡抚陈龙重修寒山寺时，延请著名书法家俞樾手书了这第三块《枫桥夜泊》石碑。
其时，俞樾虽已八十六岁高龄，此碑成为他的绝笔之作，弥足珍贵。寒山寺的第四块《枫桥夜泊》诗碑，出自与诗人同名的近代书法家张继之手，诗后有跋云；“余夙慕寒山寺胜迹，频年往来吴门，迄末一游。湖帆先生以余名与唐代题《枫桥夜泊》诗者相同，嘱书此诗也。中华民国三十六年十二月沧州张继。”近代张继书唐代张继诗，先自增添了一段情趣，人们并不觉得有什么以假乱真的异味，感受到的却是一种绵亘千古的永恒。
上世纪80年代，著名艺术大师刘海粟曾应寒山寺之请。手书《枫桥夜泊》诗一首赠给寒山寺，并自认是晚年书法的得意之作。大师曾有等古寺将手书刻碑揭幕之日来寺院的愿望，可惜大师却在万众惋惜之中以百岁高寿告别人世，成为寒山寺一大憾事。如今，遗泽安在，诗韵依旧，该也寄托着人们对一代宗师由衷的怀念吧。
“带走一盏渔火，让他温暖我的双眼，留下一段真情，让它停泊在枫桥边……” 这首由陈小奇根据《枫桥夜泊》诗意发挥想象力创作、由毛宁演唱的《涛声依旧》，曾风行于华夏大地。此刻，驻足枫桥边，听情愁和旅愁谱成的《涛声依旧》，将目光停留在人去船空的乌篷船上，又是一番怎样的心境？也许，怀旧与创新正是我们民族的秉性。
枫江第一楼原来该寺的枫江楼已于三百年前塌毁。这幢建筑是苏州市人民政府为了保护文物古迹，在1954年修整寒山寺时，将苏州城内修仙巷内宋宅著名的“花篮楼”移建于此。花篮楼，在建筑风格上，与众不同，有其一定艺术价值。这样大的楼房只有两根主柱，恰似花篮的提手，承受着全楼的重量，而一般的楼房，起码要有四根以上的柱子。一楼在大梁与前檐的接榫处，换上了两个雕刻精细的花蓝。盘旋而上的螺旋式的楼梯，只依靠一根圆柱来承受全楼梯的重量。
