净慈寺是西湖周围的第二大名刹，与灵隐寺并称南北两山之最。关于济公的传说大多与净慈寺有关。
“毕竟西湖六月中，风不乐与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”。南宋诗人杨万里的这首诗可谓家喻户晓，而这首诗——《晓出净慈寺送林子方》，正是诗人在净慈寺所作。
净慈寺位于西湖南屏山慧日峰下，五代后周显德元年（954年），吴越王钱弘俶为供养南山佛教开山祖师永明禅师而建，距今已有1000多年的历史。永明禅师佛学造诣很高，曾主持杭州灵隐寺、六和塔的修建。到了宋时，寺院臻于鼎盛，有各类殿堂38座，僧众数千人，“南净慈”与“北灵隐”相媲美，更被佛教界评为江南禅宗五山十刹之一。那时南山上共有大小寺院300余座，诸刹钟楼佛殿，晨钟暮鼓，一派佛国气象。
历经兴废，现在的净慈寺虽已不见往日规模，但古寺清比如，香火缭绕，与车水马龙的西湖若即若离。寺院前面一座清康熙皇帝巡游江南时亲笔题写的“南屏晚钟”碑亭，出门外几位年轻的僧多粥少人，相豹清俊，合着眼睛，结跏跌坐，在门口检票，在游客来便睁开眼睛。进得门来，寺分前、中、后三重大殿，中间的大雄宝殿于196.年重修，重檐歇山，黄色琉璃瓦屋顶，十分端正庄严。院外，雷峰塔灰色的塔身耸立在蓝色的天空下。
大雄宝殿西侧有济祖殿，这是净慈寺最具传奇色彩的殿堂，殿内供奉着妇孺皆知的济公活佛像。济公谷名李心远，南宋台州人，传说是降龙罗汉转世。18岁时他在灵隐寺出家，法号道济，后移住净慈寺院并长期在这里修行。道济行事疯癫，酒肉不禁，人称“济颠和尚”。60岁时在净慈寺圆寂，舍利安葬在杭州虎跑寺中。
济祖殿殿前有口“运木古井”。据载，有一次济公在净慈寺酒醉，大喊：“无明法”，寺僧莫名其妙，不久大火殿寺。济公外出募化建寺的木材，使神通令六甲神本助，从寺中香积极参与厨井中不断运出，故后人称此井为“神运井”。
天王殿后的园子里，右手就是钟楼。著名的南飞鱼晚在这里叩响，南屏是指西湖南面峭壁林立，宛若屏障的南屏山，晚钟是指山下净慈寺内的钟声。每当暮色苍茫，万籁俱静，钟声一响，山谷回应，传声悠远，历久方息。明人张贷诗曰：“夜气滃南屏，清风薄如纸。钟声出上方，夜渡空江水。”可惜现在，南屏晚钟只在每年的除夕之夜才会叩响。
